對一位從小在台北長大的孩子,我已忘記第一次到台南是什麼時候,但較清晰的印象是初中畢業旅行時至安平古堡大砲前拍的團體照,除此之外,對台南是所謂的文化古都的理解是一片空白。直到我回國任教,定居台南,才開始認識台南的文化、藝術及生態。多年來我幾乎踏遍大街小巷,認識城市中的文化古蹟,了解它在台灣歷史上之重要意義;投入濕地保護的行列,了解國際級濕地的生態環境;品嚐有名的台南小吃,了解民俗風情;透過對廟宇的認識,了解地方特色的彩繪文化。不論任何季節、白天或晚上、晴天或雨天,在台南都有足以讓觀光客留連忘返的景點。
台南市位於台灣西南沿海地帶,面積為176平方公里,至2010年8月底止人口數約77萬人。舊稱府城、莿桐城、鳳凰城,是漢人在台灣最早拓殖的城市。從鄭成功父子統治台灣時期,台南是全台的行政中心,至清朝統治時期在台南設置了台灣府,享有『一府二鹿三艋舺』的盛名。至19世紀末期,府城一直是台灣政治經濟文化之重心,因此古蹟名勝特多,有文化古都之稱,也是全台第四大都市。行政區域劃分為安平區、安南區、東區、北區、中西區、南區等6區域;市花為鳳凰花、市樹為鳳凰木、市鳥為喜鵲。
台南市文化古蹟之多為全國之冠,一級古蹟七處、二級八處、三級38處、市定古蹟45處共98處。其中又以一級古蹟的大天后宮、祀典武廟、赤崁樓、台灣城殘蹟、五妃廟、臺南孔子廟及億載金城,最能代表台南人文風情。大天后宮、祀典武廟及赤崁樓位在中區,三個古蹟相鄰,不論就歷史、建築及藝術都有其不可磨滅的地位,值得一遊。台灣城殘蹟亦即安平古堡是台灣地區歷史最悠久的城堡,為荷蘭人所建,是當時統治台灣和對外貿易的總樞紐。台灣第一條商業街”延平街”(可惜已拆除)也在安平。安平做為台灣歷史的起源地,當然是觀光必遊之地。
台江國家公園去年才成立,其界線由最北端台南縣的青鯤鯓至台南市鹽水溪南端為界,這區域有兩處國際級的濕地(四草濕地、曾文溪口濕地),許多瀕臨絕種的動植物聚集於此,其中又以曾文溪口為冬天黑面琵鷺的主棲地而聞名於世。國家公園結合了漁業、鹽業、生態及紅樹林景觀,可以讓人看到沿海城市的生活、生態及產業。
然而聞名的台南小吃,是許多老饕特別造訪台南的原因。有名的小吃,分散在許多老街,通常沒有富麗堂皇的裝潢,店小小的,外觀不起眼,但常人滿為患。很多店只賣短短幾小時,因此饕客常會落空。台南有名的小吃,如擔仔麵、棺材板、鱔魚意麵、虱目魚粥、魚皮、肉粽、菜粽、割包、蝦捲、蝦仁米糕、肉圓、當歸鴨、豆花及水果冰,絕對可讓所有饕客飽足一番。雖然其他城市也有類似的餐飲,但口感絕對不同。
總之,到府城老街漫走、欣賞古蹟、吃美食,又透過導覽解說了解古今,是一種浪漫的享受;而在野生動植物保護區,了解全世界瀕臨絕種的鳥類及生態,又可以豐富我們對於文化及環境的想像視野。台灣其實也很少有一個城市能像台南,既擁有歷史、古蹟、鹽文化,又有豐富的宗教生活,結合生態與科技於一體,她是個值得讓人驕傲的城市。
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